歷史記載毛寶是“溺江而亡”,，然而民間傳說(shuō)卻說(shuō)毛寶是被他當(dāng)年放生的一只白龜救起來(lái)的,。這就是“白龜渡江”的經(jīng)典故事。
這個(gè)故事講的是東晉咸康年間，豫州刺史毛寶率軍守衛(wèi)邾城(遺址在今黃州城北的禹王鄉(xiāng)一帶),，邾城濱江,，江對(duì)岸就是武昌城(遺址在今鄂州市區(qū)),。有一天,，毛寶與仆人渡江來(lái)到南岸的武昌城，在街市上看見一位漁民賣龜,，這個(gè)龜長(zhǎng)得十分特別,，外殼正白，長(zhǎng)四五寸,，是一只罕見的白龜,。毛寶十分驚奇，就從漁民手中買下了這只白龜,，并讓仆人飼養(yǎng),。白龜漸養(yǎng)漸大,，也漸通人性。不久,，毛寶見戰(zhàn)事日緊,，怕白龜無(wú)辜遭難，就心存憐憫,，來(lái)到赤壁磯頭,，依依不舍地把白龜放生到長(zhǎng)江中。咸康五年(339),，兇悍的后趙虎狼之師圍攻邾城,，晉軍血戰(zhàn)不支，邾城陷落,，毛寶率六千將士突圍,，且戰(zhàn)且退，被逼困在赤壁磯頭,，進(jìn)退失據(jù)的晉軍抱定視死如歸的決心,，全部投江，溺死殆盡,，其情形極為慘烈。當(dāng)時(shí),，毛寶投入激流洶涌的長(zhǎng)江中也想自盡,，但他在江水中感覺(jué)到身體下有一塊像石頭一樣的東西將他托起，并把他送到江對(duì)岸的武昌城,。他上岸后,，回頭一看，瞧見救他命的正是他先前買下并放生的白龜,，這白龜已從當(dāng)初的四五寸長(zhǎng),，長(zhǎng)大到五六尺長(zhǎng)了。據(jù)說(shuō),，投江的六千將士只有他一人生還,。
這個(gè)故事還有不同的版本，據(jù)《晉書·毛寶傳》的記載：
當(dāng)初,，毛寶在武昌,，部下有軍人在街市中買得一只白龜，長(zhǎng)四五寸,，就帶回喂養(yǎng),。漸養(yǎng)漸大，后軍人將白龜放生到長(zhǎng)江中,。毛寶邾城之戰(zhàn)失敗,，全軍突圍不成而投江盡節(jié)。養(yǎng)龜人披甲持刀，自投于水中,，卻覺(jué)如墮一石上,。仔細(xì)一看，原來(lái)是先前自己所喂養(yǎng)的白龜,，已長(zhǎng)到五六尺了,。白龜將他送至東岸，毛寶全軍覆沒(méi),，只有這個(gè)養(yǎng)龜人得免于難,。
這個(gè)故事雖然版本不同，卻都有一點(diǎn)宣傳因果報(bào)應(yīng)的味道,。故事通過(guò)毛寶或仆人豢養(yǎng)并放生大白龜?shù)囊?，而獲得投江獲救的果，明白曉暢的告訴人們什么是善有善報(bào),，什么是知恩圖報(bào),，是對(duì)因果報(bào)應(yīng)理論最形象的直觀解說(shuō)。因此,，它在宋元及以后廣為流傳,，幾乎是老少皆知。明嘉靖二十八年(1549),，黃州知府郭鳳儀依據(jù)民間傳說(shuō),，雇石匠在赤壁磯西端江邊鑿就一尊白石龜，長(zhǎng)約兩米,，取名白龜渚,。明萬(wàn)歷十年(1582)，張?jiān)暧纬啾?，見“石龜蹲踞江畔”,，就將赤壁上的“水月亭”改名為“放龜亭”?/p>
“白龜渡江”的故事不僅在黃岡流傳，在江南的毛氏家族中影響更大,。在毛氏家族中,，他們寧可相信，被白龜救起的,，是他們的老祖宗毛寶,，而不是養(yǎng)龜人。據(jù)說(shuō),，浙江江山毛氏各祠,，過(guò)去均掛有一幅名為“白龜渡江”的祖宗畫，說(shuō)邾城之役毛寶并沒(méi)有死,，落在白龜身上,，被白龜送過(guò)了江,。《廬州府志》還記載,，江山毛氏族人每逢春節(jié),，許多人家的門上還貼上這樣一副對(duì)聯(lián)：“龜渡重恩精忠動(dòng)物，魚寒應(yīng)釣至孝格天”,。以不忘白龜?shù)木茸嬷?。同時(shí)，這幅畫和對(duì)聯(lián),，亦是他們同宗共祖的標(biāo)志,。
