【科普園地】
◎本報記者 張佳欣
火星地表并非一直是寒冷荒漠,。越來越多的證據(jù)表明,，數(shù)十億年前,，這顆紅色星球的表面曾流淌著水。如果有水,，那必定也有一層厚厚的大氣層來防止水結(jié)冰,。但大約在35億年前，水干涸了,，曾經(jīng)富含二氧化碳的空氣急劇變薄,，只留下一絲稀薄的大氣層包裹著這顆星球。
那么,，火星的大氣層究竟去了哪里,？這個問題是火星46億年歷史中的一個核心謎團。
對于美國麻省理工學(xué)院的兩位地質(zhì)學(xué)家而言,，答案或許就藏在火星的黏土之中,。他們在最新一期《科學(xué)進展》雜志上發(fā)表的一篇論文中提出，火星上大量消失的大氣層可能被鎖在了火星的黏土覆蓋層中,。
他們重點研究了一種名為蒙脫石的黏土礦物,，這種礦物可以吸收大量的碳。在地球上,，蒙脫石是由大陸板塊運動形成的,。這種構(gòu)造活動將蒙脫石抬升到地球表面。當(dāng)這種褶皺的黏土礦物暴露在地表時,，它會吸收二氧化碳,，將這種溫室氣體從大氣中去除，并幫助地球在數(shù)百萬年內(nèi)降溫,。
科學(xué)家注意到,，火星上也含有豐富的蒙脫石黏土。這促使他們提出一個重要問題：這顆紅色星球缺乏板塊構(gòu)造活動,，這種褶皺的黏土礦物是如何形成的,？
為了回答這個問題，他們轉(zhuǎn)而研究地球的地質(zhì)歷史,。其中一個線索是,，在火星地殼中遠程探測到一種硅含量較低的火成巖，被稱為“超鎂鐵質(zhì)巖”,。在地球上,，這種火成巖在被水腐蝕或風(fēng)化時會形成蒙脫石。在火星上,，有證據(jù)表明,，那里曾有古老的河流，水可能在那里流動并與底層巖石發(fā)生反應(yīng),。
隨后,，科學(xué)家利用地球上水與火成巖相互作用的知識，創(chuàng)建了一個適用于火星的模型,。利用這一模型,，他們發(fā)現(xiàn),，在十億年的時間里，水可能已經(jīng)滲透過地殼,，與一種富含火成巖的鎂鐵硅酸鹽礦物——橄欖石發(fā)生了反應(yīng),。這種礦物富含鐵，水中的氧會在此過程中與鐵結(jié)合,，釋放出氫氣,。這種氧化鐵可能有助于火星呈現(xiàn)獨特的紅色。
接下來,，釋放出的氫氣可能與水中的二氧化碳結(jié)合形成甲烷（一種可以在火星黏土表面儲存數(shù)十億年的碳形態(tài)）,。這種反應(yīng)慢慢地將橄欖石轉(zhuǎn)化為另一種富含鐵的巖石——蛇紋石。隨著蛇紋石繼續(xù)與水發(fā)生反應(yīng),，最終可能形成蒙脫石,。
蒙脫石黏土具有強大的碳儲存能力。目前,，這些甲烷可能仍然存在,，甚至未來可能成為火星上的能源?？紤]到火星表面估計覆蓋的黏土量,，火星黏土可以儲存相當(dāng)于火星最初早期大氣層中約80%的二氧化碳。
科學(xué)家提出,，這些被封存的火星碳或許有一天能被回收并轉(zhuǎn)化為推進劑，為火星與地球之間的未來任務(wù)提供動力,。
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